Con gli emoji torniamo alle origini della scrittura

Ottant’anni dopo, nel 1963, il grafico pubblicitario Harvey Ball disegnò il primo grande smiley giallo che tutti conosciamo: serviva a un’assicurazione per una campagna di comunicazione interna. Dopo essere stati sdoganati nel mondo informatico negli anni ottanta, gli emoji hanno via via spopolato; tanto che nel 2015 gli Oxford Dictionaries hanno scelto una faccina come “parola” dell’anno (😂). I mezzi di comunicazione digitali sempre più veloci e sintetici hanno senz’altro favorito il successo degli emoji, ma la trasformazione della scrittura potrebbe essere collegata anche al contenuto che vogliamo trasmettere. Ci mancano parole per esprimere le emozioni? O ci sono cambiamenti personali e sociali che è più facile raffigurare così?

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In origine era un toro, poi è diventato una A. Evoluzione dell’alfabeto

Senz’altro legata ai contenuti fu la trasformazione che, attorno al 1700/1500 a.C., portò le comunità della Mesopotamia ad abbandonare progressivamente i pittogrammi – cioè simboli che raffigurano una cosa – a favore di un sistema di scrittura in cui ogni simbolo corrisponde a un suono.

Prima di allora ci si rifaceva a simboli che erano un’evoluzione dei geroglifici egizi, ma con i commerci sempre più estesi serviva essere più veloci. Non si potevano passare minuti preziosi a disegnare file di pecore o covoni di frumento.

Da questo primo sistema di scrittura chiamato protosinaitico si svilupparono vari alfabeti: ebraico, aramaico (e di lì quello arabo e vari alfabeti indiani) e fenicio. Tramite il fenicio si arrivò al greco e di lì al latino e al cirillico – alfabeto comparso attorno al 600 a.C. e usato oggi da circa 50 lingue in tutto il mondo.

In alcune lettere che usiamo oggi si riconosce il simbolo di partenza.

La A come la conosciamo deriva dalla prima lettera dell’alfabeto protosinaitico: alef. Alef era anche la parola usata per chiamare il “toro”, che a sua volta indicava per antonomasia l’agricoltura, cioè la fonte di sostentamento principale. Per questo venne messo al primo posto nell’alfabeto.

Nell’antico Egitto un geroglifico a forma di toro indicava le stesse cose. Poi con il tempo la rappresentazione si semplificò: le corna vennero via via appiattite, fino a “scivolare“ sulla testa. Al tempo dei fenici si utilizzavano più simboli contemporaneamente; i greci trasformarono alef in alpha e il simbolo fu girato di 180°. Attraverso gli etruschi le lettere sono giunte ai romani, dove hanno subíto un ulteriore processo di semplificazione per adattarsi al sistema di scrittura latino.

Un altro esempio collegato a un animale è la nostra C, che deriva dal terzo segno dell’alfabeto protosinaitico e trae origine dalla parola gamal che significava “cammello”.

Questo animale era, ed è tuttora, molto importante nelle zone desertiche poiché era capace di trasportare l’acqua attraverso regioni aride e resistere a lunghi periodi di siccità. Per la rappresentazione simbolica fu scelta quella parte che è la caratteristica più importante: la gobba. Questo segno era molto semplice e veloce da rappresentare rispetto all’originale protosinaitico e venne adottato anche nell’alfabeto ebraico. Nel sistema di scrittura greco è stato girato e raddrizzato e ha preso il nome di gamma. Per l’alfabeto latino è stato ulteriormente semplificato ed è stato rappresentato girato, divenendo così il simbolo per il suono “C” o in alternativa “K”.

La Cina semplifica a modo suo

Mentre dal Mediterraneo si diramavano le trasformazioni del sistema di scrittura egizio, in Estremo Oriente prosperava il sistema cinese che ancora oggi abbina un simbolo a una parola (ideogrammi o, come è più corretto dire: logogrammi). Ma non è che in Cina nel corso dei millenni non si sia posta la questione della rapidità di scrittura.

La semplificazione dei caratteri iniziò già in età antica per motivi pratici: per esempio, il sole veniva inizialmente “scritto” sulla ceramica o su tavolette di metallo come un cerchietto rotondo; nel momento in cui dalla ceramica si passò alle foglie di bambù, il sole cambiò forma e diventò squadrato perché sul bambù era molto difficile tracciare simboli curvilinei. La vera rivoluzione avvenne quando fu introdotta la carta e si iniziò a scrivere con pennelli e inchiostro, attorno al II secolo d.C.. Con questi strumenti era più facile arricchire i caratteri e nacque la calligrafia cinese, così come la conosciamo oggi. Fu il partito comunista, a partire dal 1945, a imporre una nuova semplificazione dei caratteri per ridurre l’analfabetismo, soprattutto nelle campagne.

Da allora in Cina si preferisce la forma semplificata di circa 2.000 parole e i caratteri tradizionali rimangono prerogativa dei circoli accademici. A Taiwan e a Hong Kong, così come in alcune comunità cinesi in Canada e negli Stati Uniti, il rifiuto di questi caratteri ha sapore politico: rifiuto di ciò che è deciso dal governo comunista di Pechino.

:-) oppure ^_^ ? L’equivoco dell’universalità

Da qualche anno tante persone si chiedono: gli emoji potrebbero aprire un nuovo capitolo, rendendo obsolete le barriere tra le lingue? Non del tutto.

Intanto occorre chiarire la differenza tra emoji, emoticon e kaomoji. Le emoji sono “scritti” nel linguaggio informatico Unicode e oggi vanno per la maggiore su computer e smartphone. Unicode è un sistema di codifica universale dei caratteri usato dalle varie piattaforme di comunicazione digitale, quindi l’aspetto finale delle faccine disegnate è effettivamente lo stesso – o almeno molto simile – in tutto il mondo.

Su apparecchi più semplici e se non si può o non si vuole ricorrere a una interfaccia grafica si usano invece gli emoticon, in uso in Occidente, e i kaomoji, la variate giapponese. Emoticon e kaomoji sono faccine “disegnate” solo con il testo (lettere e punteggiatura). Nel primo caso la lettura va da sinistra a destra e si usano al massimo quattro caratteri: per esempio :-) per un sorriso. I kaomoji invece si leggono frontalmente e possono essere composti anche da 20 caratteri: per esempio ^_^ ma anche (*^▽^*), che indica una gioia ancora più grande.

Ma la diversità non è dovuta solo ai linguaggi informatici. I pittogrammi sono un condensato di cultura.

Tornando ai sorrisi; la differenza tra emoticon e kaomoji si spiega con il fatto che in Occidente il sorriso è associato in prima battuta alla bocca: :-) oppure :-D. In Giappone il focus è invece sugli occhi. Questo è ancora più evidente nella raffigurazione di un sorriso di donna: ^.^. La bocca è solo un punto, perché mostrare i denti per le donne è sconveniente. ≦(._.)≧ – Anche questa è un’icona di difficile comprensione al di fuori del contesto culturale. I kaomoji rappresentano anche parti del corpo e in questo caso raffigurano un profondo inchino, un gesto comune per scusarsi in Giappone.

Vista così, “Non vedo l’ora di partire ≦(._.)≧” assume un’altra sfumatura ancora...