Erinnerung verbindet

Die Briefe führen den Historiker in Weingüter im Unterland, wo es „für jedes Jahrhundert einen ganzen Raum mit Familienerinnerungen gibt“ und in kleine Bozner Wohnungen, in denen Schränke von alten Papieren überquellen, und er staunt immer wieder, was in einer Region ziemlich sesshafter Menschen, die von Kriegszerstörung verschont blieb, „alles noch da ist.“ Eine Fundgrube. (Er staunt auch über andere Dinge: Wehrmachtspistolen, Orden des Dritten Reichs, Ahnenpässe – „hätte ich alles mitnehmen können“. Er lehnt dankend ab.)

Auch die Dokumente fotografiert er nur und digitalisiert sie, er will kein Archiv anlegen. Außer der Besitzer befürchtet, dass sie nach seinem Tod im Müll landen, dann nimmt er sie mit – ein paar Kisten lagern auf Schloss Prösels, wo die Dokumentationsstelle ihren Sitz hat und Grote ein Jahr lang Kustos war, bevor er sich dem Institut für Minderheitenforschung von Eurac Research anschloss.
Bei Eurac Research arbeitet er eng mit Sprachwissenschaftlern zusammen, denn auch für sie sind die Dokumente von außerordentlichem Interesse. „Man kann zum Beispiel nachvollziehen, wie die Sprache sich verändert, immer häufiger italienische Begriffe auftauchen.“ Vor der Analyse allerdings haben die Wissenschaftler sich oft durch einen Dschungel aus Kurrentschrift, Sütterlin, dialektalen Einschlägen und abenteuerlicher Orthographie zu kämpfen. Für Passagen, die dunkel bleiben, denkt man daran, über Crowdsourcing die Hilfe kundiger Laien einzuholen.

Doch die deutschen Dokumente zu entziffern ist ein winziges Problem, verglichen mit dem großen, dass man bisher fast nur deutsche Dokumente hat. Die Resonanz von italienischer Seite war „Null – oder fast Null“, wie Grote sagt, und man sieht ihm förmlich an, wie sehr er das bedauert. „Man weiß da so wenig. Was schrieb ein Eisenbahner in Brixen nach Sardinien? Da gibt es doch sicher Briefe, und die müssen irgendwo sein!“

Aber wie an sie herankommen? Darüber denkt Grote viel nach, obwohl er derzeit mit der deutschen Seite mehr als genug zu tun hat: 13000 Dokumente sind es bislang, und die Liste der Adressen, wo Korrespondenz auf ihn wartet, wird ständig länger. Für drei Bücher hat er schon einen Vertrag.
Doch so spannend sie sind – sich auf die deutschen Quellen zu beschränken, hieße den Anspruch aufgeben, der eine der zentralen Motivationen für das Projekt war: Brücken zu bauen zwischen Sprachgruppen, die „pointiert formuliert: durch die gemeinsame Geschichte getrennt sind“, wie Grote sagt. Er hat sich in seiner Arbeit ausgiebig mit diesen „Parallelgesellschaften“ befasst, die nebeneinanderher leben, friedlich, aber unbeteiligt. In seinen Augen liegt darin „Südtirols größte Schwäche“: leicht zu verschmerzen, solange die Zeiten gut sind; unter Druck aber kann aus der Trennlinie schnell eine Kluft werden, wie der Brexit in Nordirland vor Augen führt – „da brechen wieder die alten Fronten auf. Gerade auch für den Wirtschaftsstandort Südtirol liegt in der gesellschaftlichen Trennung eine Gefahr.“

Gemeinsamkeiten in der Vergangenheit zu entdecken, kann Basis für eine bessere Zukunft sein, ist er überzeugt. „In hundert Jahren ist nicht alles unterschiedlich gewesen, da ist auch Gemeinsames gewachsen, und man hat gemeinsam traumatische Erlebnisse durchgemacht.“ Ihm ist in Erinnerung geblieben, was ein Journalist erzählte, der deutsche und italienische Briefe aus den Bombenjahren gesehen hatte: Die lasen sich wie Übersetzungen – auf beiden Seiten die gleichen Ängste, die gleichen Sorgen.

Erschienen in der Südtiroler Wirtschaftszeitung am 30.11.2018.