Exploding the Book
Access, technology, community and research are the new mantras of the modern library. Here are four athenaeums pushing the frontiers.
Open Access to Biodiversity
One day all of the world’s 130 million books will be digitised, and it won’t be just Google that does it. The Biodiversity Heritage Library, a consortium of international libraries, wants to digitise and make freely accessible all literature on biodiversity.
Stacking Technology
Although the demise of the physical book is inevitable, it’s not likely to happen for another 50 to 100 years. In the meantime, technology is helping us get to those books faster. The Mansueto Library at the University of Chicago features a book stacking and retrieval system with a 3.5 million-volume capacity run entirely by robots.
Community Actions
Brick-and-mortar libraries are fighting obsolescence by providing real community services, from supporting job integration to providing creation spaces. In 2014, Exeter Library’s ‘Fab Lab’ became the UK’s first public library-based digital Fabrication Laboratory. It houses 3D printers, CNC Routers, Raspberry Pi, 3D scanning machines, digital sewing machines, solder stations and light-boxes
Collaborative Research
Today’s students are learning in groups, and state of the art library architecture is favouring spaces that connect people to information and ideas. The James B. Hunt Jr. Library at the North Carolina State University has videoconferencing rooms, writable desks and walls and multimedia production facilities that encourage interdisciplinary collaboration.
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